Conoce sobre Kurt Lewin y Muzafer Sheriff, y sus aportes. Los psicólogos sociales mas influyentes del siglo XX.

 Kurt Lewin  

Kurt Lewin (1890-1947) es considerado como uno de los fundadores de la psicología social moderna. Su enfoque pionero sobre la interacción entre el individuo y el entorno social transformó el campo de la psicología, dando lugar a teorías y conceptos que todavía tienen un impacto significativo en la investigación y práctica contemporánea. Lewin no solo fue un pensador innovador en el desarrollo de teorías clave como la teoría del campo y la disonancia cognitiva, sino que también desarrolló una base sólida para el estudio de la dinámica de grupos y el cambio organizacional. 

 

La Teoría del Campo 

 

Uno de los aportes más influyentes de Kurt Lewin fue su teoría del campo , que ofrece una nueva forma de conceptualizar el comportamiento humano. Según esta teoría, el comportamiento de un individuo es el resultado de la interacción entre las fuerzas personales y ambientales. Este principio se encapsula en su fórmula más conocida: B = f(P, E) , donde el comportamiento (B) es una función (f) de la persona (P) y del entorno (E). Lewin creía que no se puede entender completamente el comportamiento sin tener en cuenta tanto las características individuales como el contexto en el que se encuentra una persona. 

 

Lewin introdujo el concepto de “espacio vital”, que representa el entorno psicológico en el que opera una persona, y que incluye todos los factores y fuerzas que afectan su comportamiento en un momento dado. Este enfoque ayudó a trasladar el estudio del comportamiento humano desde una visión reduccionista hacia una comprensión más holística, reconociendo la complejidad de las influencias sociales en el individuo. Al hacerlo, Lewin desafió la visión conductista de su tiempo, que se centraba exclusivamente en estímulos y respuestas. 

 

Dinámica de grupos 

 

Kurt Lewin es reconocido por ser uno de los fundadores del estudio de la dinámica de grupos . Su investigación en este campo se centró en cómo los grupos afectan el comportamiento individual y colectivo. Lewin argumentó que los grupos no son simplemente la suma de sus miembros, sino que tienen su propia estructura, normas y dinámicas internas que pueden influir profundamente en el comportamiento de los individuos dentro del grupo. 

 

Lewin desarrolló el concepto de “interdependencia de los miembros del grupo”, sugiriendo que el éxito y el bienestar de cada miembro están interrelacionados. Introdujo el concepto de “liderazgo democrático”, mostrando que los grupos que funcionaban bajo un liderazgo más participativo y colaborativo tendían a ser más efectivos y satisfechos en comparación con aquellos con liderazgo autoritario o laissez-faire. Estos estudios formaron la base para teorías posteriores sobre el trabajo en equipo y el liderazgo, conceptos clave en la psicología organizacional y en el desarrollo de equipos. 

 

Modelo de Cambio: Descongelar, Cambiar, Recongelar 

 

Otra de las contribuciones cruciales de Lewin fue su modelo de cambio organizacional , conocido como el proceso de descongelar, cambiar y recongelar . 

1. Descongelar : Esta fase implica la preparación para el cambio, en la que las personas deben reconocer la necesidad de modificar sus actitudes, comportamientos o procesos actuales. Lewin señaló que para lograr un cambio, es necesario “descongelar” las creencias arraigadas que mantienen el statu quo. 

2. Cambiar : En esta etapa se producen las modificaciones reales, ya sea en términos de conducta, procesos o estructuras. Aquí, las personas aprenden nuevas formas de hacer las cosas y experimentan con nuevos comportamientos o ideas. 

3. Recongelar : Esta última fase implica consolidar el cambio y asegurar que los nuevos comportamientos se mantengan a largo plazo. Lewin destacó la importancia de estabilizar el nuevo equilibrio para evitar que las personas regresen a sus antiguos hábitos. 

Este modelo es ampliamente utilizado en la actualidad en la gestión del cambio organizacional, y ha servido de base para muchos enfoques modernos sobre cómo implementar y mantener cambios en individuos y organizaciones. 

 

Investigación-Acción 

 

Kurt Lewin también es reconocido por haber desarrollado el enfoque de investigación-acción , una metodología que busca la solución de problemas sociales mediante la participación activa de los individuos implicados. Este enfoque se basa en la idea de que la investigación y la acción deben estar estrechamente vinculadas: en lugar de ser observadores pasivos, los investigadores deben involucrarse en el proceso de cambio. 

 

La investigación-acción implica un ciclo continuo de planificación, acción, observación y reflexión. Este enfoque ha tenido un impacto considerable en el ámbito de la educación, el desarrollo comunitario y la intervención social, y ha sido adoptado en numerosos campos para promover cambios participativos y sostenibles. 

 

 

Las teorías de Kurt Lewin siguen siendo fundamentales en la psicología social. Su enfoque en la interrelación entre el individuo y el entorno ha sido precursor de conceptos como la influencia social, la conformidad y el liderazgo, que son temas centrales en la psicología moderna. La dinámica de grupos y su estudio sobre el liderazgo democrático han influido en el desarrollo de metodologías para mejorar el trabajo en equipo y la cooperación en diferentes contextos, desde el ámbito laboral hasta el educativo. 

 

Además, el modelo de cambio de Lewin continúa siendo utilizado en la gestión organizacional, proporcionando un marco claro para implementar y mantener cambios efectivos en empresas y otras instituciones. El enfoque de investigación-acción también ha demostrado ser crucial para proyectos de intervención comunitaria, en los que se busca que las personas afectadas participen activamente en el proceso de transformación. 

 

 

Muzafer Sherif 

Muzafer Sherif fue uno de los psicólogos sociales más influyentes del siglo XX, conocido por sus contribuciones al estudio de los grupos, el conflicto intergrupal y la formación de normas sociales. Sus experimentos, particularmente el famoso Experimento de la Cueva de los Ladrones y su trabajo sobre la teoría del conflicto realista , sentaron las bases para la comprensión moderna de cómo los grupos humanos se comportan y cómo las relaciones intergrupales pueden llevar tanto a la cooperación como al conflicto. 

 

La Formación de Normas Sociales 

 

Uno de los primeros estudios de Muzafer Sherif que tuvo un gran impacto en la psicología social fue su investigación sobre la formación de normas sociales , desarrollada a través del famoso experimento del efecto autocinético . En este experimento, Sherif expuso a los participantes a un punto de luz en una habitación oscura, que debido a la ilusión óptica conocida como efecto autocinético, parecía moverse aunque en realidad estaba estática. Cuando se pidió a los participantes que estimaran cuánto se movía la luz, lo interesante ocurrió cuando varios participantes compartían la tarea en grupo. 

 

Sherif observó que cuando las personas hacían la tarea solas, sus estimaciones variaban considerablemente, pero cuando se reunían en grupo, sus respuestas convergían hacia un promedio común. Esta convergencia indicaba la formación de una norma social compartida, donde los individuos ajustaban sus percepciones para alinearse con las de los demás. Este experimento proporcionó una poderosa evidencia de cómo las normas sociales se forman a partir de interacciones en grupo y cómo los individuos se ven influenciados por el consenso grupal, incluso en situaciones ambiguas o cuando no existe una “respuesta correcta” objetiva. 

 

Sherif demostró que las normas no se imponen desde arriba, sino que pueden surgir de manera natural dentro de un grupo, y que estas normas luego tienen un poder considerable para guiar el comportamiento individual. Este hallazgo es fundamental para comprender cómo los grupos desarrollan reglas no escritas que regulan la conducta de sus miembros y cómo la conformidad a estas normas es un aspecto central de la vida social. 

 

La Teoría del Conflicto Realista 

 

Otro de los aportes más importantes de Muzafer Sherif fue la teoría del conflicto realista , una teoría que explica cómo los conflictos entre grupos surgen de la competencia directa por recursos limitados. Según esta teoría, los grupos tienden a desarrollar actitudes hostiles hacia otros grupos cuando compiten por bienes escasos como territorio, poder, dinero o estatus. En este contexto, los individuos ven al grupo contrario como un obstáculo para alcanzar sus propios objetivos, lo que resulta en el desarrollo de prejuicios, estereotipos y, en última instancia, conflictos intergrupales. 

 

Sherif puso a prueba esta teoría en su famoso Experimento de la Cueva de los Ladrones (1954), donde observaron cómo surgían los conflictos y cómo podían resolverse. En este experimento, dos grupos de niños, divididos en equipos rivales, participaron en una serie de actividades en un campamento de verano. Durante la primera fase, los grupos desarrollaron sus propias identidades y cohesionaron internamente. En la segunda fase, los grupos fueron colocados en situaciones competitivas, lo que rápidamente condujo a la hostilidad, los insultos y los actos de sabotaje entre ellos. Esto confirma la hipótesis de que la competencia por recursos podría generar conflictos intensos entre los grupos. 

 

Sin embargo, lo más innovador del experimento fue la solución que Sherif encontró para resolver el conflicto. En la fase final, introdujo tareas que requerían que los grupos rivales cooperaran para alcanzar metas superordinadas , es decir, objetivos que solo podrían lograrse si ambos grupos trabajaban juntos. Por ejemplo, ambos equipos tuvieron que unir fuerzas para mover un camión averiado o solucionar un problema de suministro de agua. Esta cooperación redujo gradualmente las tensiones, y los niños que antes eran rivales comenzaron a relacionarse de manera positiva. Este experimento demostró que, si bien el conflicto surge naturalmente de la competencia, también es posible promover la cooperación intergrupal mediante la introducción de objetivos comunes. 

 

La Psicología Social de los Grupos 

 

Las investigaciones de Muzafer Sherif sobre la psicología de los grupos marcaron un antes y un después en el estudio de las relaciones interpersonales e intergrupales. Su trabajo fue pionero en identificar cómo los grupos humanos se forman, interactúan y desarrollan tanto actitudes cooperativas como conflictivas. A través de sus estudios, Sherif demostró que los grupos no solo influyen en el comportamiento de sus miembros, sino que también pueden convertirse en fuentes de identidad y valores personales. 

 

Sherif también subrayó la importancia de las interacciones grupales para entender fenómenos como el prejuicio , el estereotipo y la discriminación . Según su teoría del conflicto realista, estos fenómenos no son simplemente el resultado de prejuicios personales o creencias individuales, sino que a menudo surgen en contextos de competencia intergrupal. Este enfoque fue fundamental para cambiar la forma en que los psicólogos y los sociólogos abordan el estudio del conflicto y la cooperación entre grupos, especialmente en el contexto de sociedades multiculturales y globalizadas. 

 

 

El trabajo de Muzafer Sherif sigue siendo increíblemente relevante en la psicología social contemporánea, especialmente en el estudio de los conflictos étnicos, políticos y de clases. Su teoría del conflicto realista ha sido utilizada para explicar numerosos conflictos intergrupales en el mundo, desde disputas territoriales entre naciones hasta conflictos raciales y de clases dentro de sociedades. Además, su enfoque experimental sobre la formación de normas sociales y la dinámica grupal sigue siendo una herramienta metodológica clave para investigar el comportamiento social en una variedad de contextos. 

 

Sherif también dejó un legado duradero en la comprensión de cómo el prejuicio y la discriminación pueden surgir en situaciones de competencia , y su trabajo ha influido en enfoques para la resolución de conflictos, que buscan crear condiciones donde los grupos rivales cooperen en lugar de competir. . Las estrategias basadas en metas superordinadas , inspiradas en el Experimento de la Cueva de los Ladrones, han sido utilizadas en programas de intervención para mejorar las relaciones intergrupales en contextos de conflicto, desde escuelas hasta procesos de paz en situaciones de guerra civil.